簡單模具可選用高碳鋼如T10A，但高碳鋼淬透性差、淬火變形大、耐磨性低、強韌性和回火穩定性都較差，因此不能用來制作形狀復雜、精度要求高、承載力大的工模具。

　　為了適用模具的性能需要而發展起來的高碳低合金鋼是在碳素工具鋼基礎上加入適當的合金元素如鉻、鎳、錳、鉬、鈦、鎢、釩、硅等元素冶煉而成的，常用的有CrWMn、9SiCr、9Mn2V、GCr15等，合金元素的加入提高了鋼的淬透性，油冷代替水冷降低了模具變形和開裂的傾向，馬氏體在回火時不易分解，分解后析出的碳化物又不易聚集長大、低溫回火后有較高的強韌性和耐磨性，模具使用壽命可大幅提高。

　　近年來我國研制了一些新型低合金冷作模具鋼，這些鋼的主要特點是合金總量低、淬透性好、淬火溫度低、熱處理畸變小、強韌性好、并且有適當的耐磨性，如GD (6CrMnNiMoVSi)鋼、CH(7CrSiMnMoV)鋼、DS(6CrMnNiMoVWSi)鋼和CrNiWMoV鋼等。其中GD鋼中加入少量Ni、Si，既強化了基體又提高了低溫回火抗力，Mo和V的加入可細化晶粒，用于制造易崩刃、易斷裂的模具，有較高的使用壽命。DS鋼是一種抗沖擊冷作模具鋼，其韌性顯著優于常用的高韌性刀片用工具鋼。

　　CH鋼的成分與日本SX105V鋼相同，是一種火焰淬火模具鋼，常用于制造汽車等生產線上用的模具零件，火焰淬火時，加熱模具刃口切料面，硬化層下有一個高韌性的基體做襯墊，從而獲得較高的使用壽命。